Renovar documentação nos EUA?

Tenho que renovar meu passaporte e, aparentemente, tenho que ir à embaixada em Washington? Não é possível pelos correios ou online? Os sites oficias são uma bagunça indecifrável e a embaixada fica a 2 mil quilometros de mim...

Também ouvi que posso viajar com passaporte vencido (se for vôo directo), ou poderia viajar com meu passaporte americano e renovar na Europa. Tenho família na Alemanha e em Portugal, mas não decidi onde irei e não sei quanto tempo demora. É possível que o passaporte fique pronto depois que eu retornar aos EUA? Alguma outra pessoa pode retirar e me enviar pelos correios?

Sugestões?

Obrigado!